Capitale de la province du Shaanxi, XI'AN que l'on peut traduire par "la paix de l'Ouest" ( XI : 西 "ouest" + AN : 安 paix/calme/sérénité ) se trouve dans le centre de la Chine. ( entourée sur la carte ci-contre)
Xi'an est une des plus anciennes villes chinoises, elle fut le départ de la Route de la Soie et aussi la capitale de l'Empire du Milieu pendant près de 1000 ans. Elle est une des rares villes chinoises à avoir conservé ses remparts.
Elle compte aujourd'hui 8 millions d'habitants et est célèbre dans le monde entier pour sa fameuse Armée de terre cuite, découverte en 1974.
C'est cet extraordinaire site archéologique, classé en 1997 au Patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco, que je vais vous présenter dans cet article, puisque nous les avons vus, de nos propres yeux vus, tous ces soldats !! Et je peux vous assurer que c'est absolument IN-CRO-YA-BLE !
Comme d’habitude désormais, commençons par un peu d'histoire :
En 221 av JC, un homme devint le premier empereur de Chine, cet homme s'appelait QIN ( prononcez "t'sin"). En unifiant l'écriture, les poids, les mesures et la monnaie, en unifiant les royaumes autour de lui, on peut dire que cet empereur a créé la Chine, à quelques frontières près, telle que nous la connaissons aujourd'hui.
Selon la coutume, dès qu'il accéda au trône - il avait 13 ans ! - les travaux de construction de son tombeau commencèrent.
C'est ainsi que pendant plus de 30 années, plus de 500 000 personnes, des artisans pour la plupart, les plus habiles enseignant aux néophytes, y travaillèrent.
Autant dans son délire que par tradition, l'empereur Qin voulait s'entourer d'une véritable armée capable de le défendre dans l'au-delà....
Celle-ci devait être puissante comme lui, elle le fut assurément, puisque ce ne sont pas moins de 6000 à 8000 ( le chiffre exact reste méconnu ) statues de soldats et de chevaux qui furent ainsi façonnés, cuits dans des fours, sculptés de façon très minutieuse par tous ces ouvriers.
Un travail titanesque mais à la mort de l'empereur son tombeau était prêt et il pouvait reposer en paix pour l'éternité, il était bien protégé !
Cette vue d'ensemble est la fosse n° 1. Protégée sous une espèce d'immense hangar, les soldats, par rang de 4, sont bien alignés et forment des colonnes prêtes à aller au combat !
Quelques gros plans sur ces valeureux soldats de terre cuite :
Sur place nous étions sans voix, j'ai beaucoup de mal à trouver aussi les mots par écrit ! C'est surtout la QUANTITE, la BEAUTE des sculptures, véritables chef-d'oeuvre artisanaux et l'AMPLEUR du travail qui étonnent.
En avançant le long de cette fosse, nous admirons le détail de ces statues : elles sont toutes différentes dans leur expression et leur coiffe.
Faits en terre cuite, de l'argile a été ajoutée pour sculpter les visages afin d'individualiser les personnages.
Une fois terminé, le soldat ainsi réalisé était disposé dans la fosse en ordre militaire, selon son rang et sa tâche.
Il est certain qu'il devait y avoir de la couleur sur ces soldats, mais l'incendie des fosses par les rebelles Han ( la dynastie qui suivit celle du 1er empereur ) ajouté aux fouilles archéologiques s'échelonnant sur une vingtaine d'années jusque 1990 et qui exposèrent ces précieuses et fragiles découvertes à l'air libre, contribuèrent à leur quasi disparition.
Aujourd'hui encore les fouilles se poursuivent :
Les archéologues ne sont pas au bout de leur peine....
Sur cette photo - et aussi sur les 2 précédentes où continuent les fouilles - on comprend la construction de cette armée et la façon dont elle fut enterrée pour, normalement ! , la préserver.
Les tranchées ont été creusées, recouvertes de briques, habillées de murs de bois ( aujourd'hui bien entendu disparus ) et au-dessus des têtes des soldats il y avait un "plafond" fait de poutres reposant sur les travées, et recouvertes de bois et de boue.
Le "ciel leur tomba" sur la tête lors des révoltes qui suivirent, c'est aussi à ce moment là que les armes furent pillées - observez les mains des soldats dont la forme à demi fermée laisse deviner qu'ils portaient des armes - et cette armée fut donc ENTERRÉE jusqu'à ce qu'un simple paysan, en 1974, affairé à creuser un puits tombe sur cette fabuleuse découverte qui était enfouie depuis des siècles...!!!
Encore quelques photos de cette fosse n°1 :
Telles les pièces d'un énorme puzzle, les morceaux déterrés sont ensuite assemblés hors des tranchées, étiquetés, avant que le soldat ainsi reconstitué ne retrouve sa place originelle à côté de ses collègues...n'est-ce pas fabuleux ?
Nous poursuivons notre visite par les fosses n°2 et n°3, plus petites, mais qui recèlent elles aussi des trésors.
DANS LA FOSSE N°2 :
Dans cet endroit se trouvaient principalement des archers, on peut les voir aussi au fond de la fosse ; mais dans ce bâtiment on y expose également aujourd'hui les soldats les mieux restaurés ainsi que les quelques armes retrouvées, qui ont échappé aux flammes et aux pillages.
Sous vitrine, nous pouvons les observer de plus près et continuer de nous émerveiller devant un tel travail.
LA FOSSE N°3 :
C'est la plus petite mais aussi la plus profonde.
Certains archéologues pensent que c'était le commandement - l'Etat Major - de l'Armée enterrée.
On mesure effectivement bien la profondeur de cette fosse.
Ainsi s'achève cet article sur l'Armée enterrée du Premier Empereur Qin, j'espère que la visite vous aura plu, elle restera certainement un des moments forts de notre aventure Chinoise.
Je m'en vais reposer mon armure et poursuivre mon périple Asiatique et continuer à vous en faire profiter !
GARDE...... A VOUS !!!